Cortafuegos por software vs. por hardware

Como indica el propio título del artículo, el cortafuegos (firewall) puede ser tanto software, es decir, un programa, como hardware, es decir, una máquina física con su propia RAM, CPU y software. Normalmente, los routers de gama alta incluyen un cortafuegos por hardware.

Cada tipo de cortafuegos tiene sus propias ventajas y desventajas y, si combinas ambos, puedes potenciar los pros y deshacerte de los contras. Vamos a profundizar y a conocerlo mejor.

Qué es un cortafuegos

Un cortafuegos es un software que protege un ordenador o un servidor de los ciberataques: supervisa la red, deja pasar hasta tu servidor determinadas conexiones y restringe el acceso a las maliciosas, cumpliendo un conjunto de reglas definidas por el usuario.

Imagina que tienes una casa, pero no tiene ninguna valla alrededor. Aunque a los ladrones les sigue costando entrar en tu casa gracias a las puertas, tu jardín sigue siendo un espacio abierto por el que pueden pasar los malhechores. Un cortafuegos hace exactamente eso: se convierte en una valla que protege tu casa de los extraños que se pasean por tu césped y, potencialmente, por tu casa. La primera línea de defensa, como suele llamarse.

Cortafuegos por software

Un cortafuegos por software es un programa que se instala en el ordenador o el servidor que necesita protección frente a las amenazas de la red. Puede instalarse en el sistema operativo o venir preinstalado, como ocurre en los sistemas operativos Windows. Por supuesto, muchas empresas, como Comodo o WatchGuard, ofrecen sus propios productos de cortafuegos que puedes instalar en tu sistema como alternativa. Si necesitas funciones básicas, incluso el cortafuegos predeterminado de Windows puede encargarse de ellas. Pero si necesitas, por ejemplo, configurar una VPN en condiciones, puede que los recursos de Windows no sean suficientes. Entonces, ¿cuáles son las ventajas de un cortafuegos por software?

Ventajas del cortafuegos por software

Precio. Los cortafuegos por software cuestan, evidentemente, menos que los de hardware, porque no tienes que pagar aparte por la máquina. Muchos de ellos son de código abierto, así que incluso puedes descargarlos gratis. Además, la mayoría de los cortafuegos de pago permiten varias conexiones, lo que puede cubrir tus necesidades.
Facilidad de uso. Instalar y configurar un cortafuegos de este tipo es un proceso sencillo que se hace en unos pocos clics. Por supuesto, si necesitas profundizar en los ajustes, tienes que saber lo que haces y tener experiencia.
Filtrado del tráfico. Muchos cortafuegos por software pueden controlar tanto el tráfico entrante como el saliente, algo que, en general, no está disponible en los cortafuegos por hardware.
Flexibilidad. Restringir qué programas pueden conectarse a tu servidor ayuda a mitigar posibles ataques.

Desventajas del cortafuegos por software

Consumo de recursos. Como es software, consume recursos del servidor y, por tanto, afecta a su rendimiento.
No es adecuado para una red grande. Si lo usas para 1-3 servidores, no hay problema, pero si quieres gestionarlo en 30 servidores, el precio de un cortafuegos por software puede dispararse. Por no hablar de que, si tienes una gran red de servidores, significa que eres, como mínimo, una gran empresa, y puede que los cortafuegos gratuitos no sean lo más adecuado para ti.

Cortafuegos por hardware

Como ya hemos dicho, un cortafuegos por hardware es una máquina independiente con su propia CPU, RAM y sistema operativo. Este tipo de cortafuegos suele instalarse en centros de datos para clientes empresariales, por lo que su formato típico es una unidad de rack. Por supuesto, puede formar parte de su equipo de red, por ejemplo de un router, y así no ocupar espacio adicional en el rack.

Normalmente, el cortafuegos debe colocarse entre el router e internet, porque funciona como filtro o primera línea de defensa antes de que el tráfico llegue directamente al router y, después, a los servidores.

Ventajas del cortafuegos por hardware

Filtrado. Como se sitúa fuera de la red, actúa como primer filtro del tráfico.
Amplia cobertura. Una de sus principales ventajas es que puede cubrir toda la red, sin importar cuántos servidores haya en ella. Es una solución muy rentable y el principal motivo por el que se elige un cortafuegos por hardware.
Rendimiento. Los cortafuegos por hardware tienen sus propios recursos dedicados y no consumen los recursos de los servidores de la red. Funcionan muy rápido y no dependen de otros servidores para funcionar.
Linux. Casi ningún cortafuegos funciona con Windows. La mayoría funcionan con Linux, por lo que son muy resistentes al malware y muy estables.

Desventajas del cortafuegos por hardware

Complejidad. Configurar un cortafuegos por hardware requiere cierta experiencia y no es algo que pueda hacer un usuario normal.
Sin tráfico saliente. El principal inconveniente es que no puede gestionarlo. Por eso se combina con cortafuegos por software.

Conclusión

Los cortafuegos son un gran complemento a las medidas de seguridad de tu servidor. Aun así, no te protegerán de todas las amenazas de la red. Si tu negocio es objetivo de un ataque de suplantación (spoofing), el cortafuegos no podrá ayudarte. Otro ejemplo: una persona simplemente se registra en tu sitio web y empieza a estafar a otros usuarios de tu plataforma, o envía correos de phishing a otros usuarios. Ningún cortafuegos puede evitarlo, pero la supervisión del correo electrónico sí.

Un cortafuegos es el arma principal para defenderte de los ataques DDoS y de diversos ataques que operan con paquetes de tráfico. Si quieres protegerte de virus como los troyanos, te recomendamos usar un antivirus. No puedes estar protegido al 100 % frente a todas las amenazas, y ahí es donde pueden entrar en juego tus especialistas en ciberseguridad, que supervisan la actividad del tráfico en tu servidor. Si quieres tener un servidor estable con un cortafuegos bien configurado, puedes contactar con nuestro equipo a través de nuestro chat en directo (LiveChat) y obtener más información. ¡Mantente a salvo!

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