Xen vs. KVM: qué son y en qué se diferencian

Tanto Xen como KVM son hipervisores potentes y ampliamente utilizados. Permiten transformar una máquina física en varias máquinas virtuales que funcionan como sistemas independientes, cada una con su propio entorno. Muchas empresas de alojamiento web emplean esta tecnología para ofrecer servicios de VPS (Servidor Privado Virtual). No obstante, soluciones como Xen y KVM también se utilizan en muchos otros ámbitos y cada una presenta ventajas y desventajas específicas, que analizaremos en esta comparativa entre KVM y Xen.

Antes de profundizar en las diferencias, conviene entender mejor qué es la virtualización.

¿Qué es la virtualización?

La virtualización es el proceso mediante el cual se crea una versión virtual de determinados recursos o dispositivos. Por ejemplo, permite generar equipos virtuales a partir de un servidor físico, así como dispositivos de almacenamiento y otros recursos informáticos virtuales.

Muchas empresas y usuarios particulares recurren a la virtualización porque optimiza el aprovechamiento del hardware. En lugar de utilizar un único equipo para una sola tarea, pueden dividir sus recursos y ejecutar múltiples máquinas virtuales en el mismo servidor físico, maximizando así el rendimiento de su inversión.

La virtualización se basa en software que abstrae los componentes del hardware —como procesadores, almacenamiento y memoria— y los distribuye entre varias máquinas virtuales. Cada máquina virtual ejecuta su propio sistema operativo y funciona como un equipo independiente. Aunque comparten los recursos del mismo hardware físico, operan de forma aislada entre sí.

¿Qué es Xen?

Xen es un hipervisor de tipo 1 (bare-metal) que permite ejecutar varios sistemas operativos simultáneamente sobre el mismo hardware. Se utiliza en distintos escenarios, como la virtualización de servidores, virtualización de escritorios, aplicaciones de seguridad e infraestructuras como servicio (IaaS), entre otros.

Empresas como Amazon, Alibaba, Oracle Cloud e IBM SoftLayer lo emplean en sus operaciones diarias gracias a su flexibilidad y su alto nivel de seguridad.

¿Qué es KVM?

KVM significa Kernel-based Virtual Machine y es un módulo de virtualización de código abierto integrado en el kernel de Linux. Permite que Linux actúe como hipervisor y aloje múltiples máquinas virtuales en un único servidor físico. En otras palabras, KVM forma parte del propio núcleo de Linux.

Muchos desarrolladores y organizaciones prefieren KVM frente a Xen debido a su excelente compatibilidad con hardware, alto rendimiento, seguridad en el almacenamiento y gran flexibilidad, entre otras características.

Xen vs. KVM: diferencias clave

Las principales diferencias entre Xen y KVM son las siguientes:

• Rendimiento (Performance): En términos de rendimiento, Xen suele tener una ligera ventaja en el procesamiento, ya que ofrece una eficiencia algo superior en determinadas cargas de trabajo.
• Funcionamiento: Xen se ejecuta directamente sobre el hardware y puede sustituir al sistema operativo como capa principal. KVM, en cambio, funciona mediante un módulo del kernel (kvm.ko) que aprovecha las capacidades de virtualización del procesador y la gestión de memoria de Linux.
• Arquitectura: Xen es un hipervisor independiente que opera directamente sobre el hardware (tipo 1). KVM es un módulo de virtualización integrado en el kernel de Linux, que convierte al propio sistema operativo en un hipervisor.
• Compatibilidad con sistemas operativos:
  Xen es compatible con GNU/Linux, FreeBSD, NetBSD, OpenBSD, MINIX y Windows.
  KVM admite Linux, BSD, Solaris, Windows, Haiku, ReactOS, Plan 9, AROS Research, macOS, Android 2.2, GNU/Hurd (Debian K16), Minix 3.1.2a, Darwin 8.0 y Solaris 10 U3.
• Integración en el kernel: Xen requiere modificaciones o parches en el kernel para su integración, mientras que KVM ya está incorporado directamente en el kernel de Linux.

Conclusión

Tanto Xen como KVM son soluciones de virtualización eficientes y potentes. La diferencia principal radica en que Xen es un hipervisor de tipo 1 que permite ejecutar múltiples sistemas operativos directamente sobre el hardware, mientras que KVM es un módulo de virtualización integrado en el kernel de Linux que desempeña funciones similares a las de un hipervisor.

La elección entre Xen y KVM dependerá de la infraestructura disponible, los recursos técnicos y los objetivos específicos del entorno virtualizado.